La parassitizzazione è una delle più antiche forme di convivenza degli organismi. Dalla lingua greca, la parola "parassita" può essere tradotta come "freeloader". In effetti, l'essenza del parassitismo è che due organismi geneticamente eterogenei convivono per un periodo sufficientemente lungo, mentre uno degli organismi funge non solo da habitat per l' altro, ma anche da fonte di cibo. Un fenomeno così interessante, da un punto di vista biologico, come il parassitismo obbligato sarà discusso in questo articolo.
Da dove viene il termine "parassitismo"?
Nell'antica Grecia c'era una legge: quando uno statista diventa troppo vecchio per adempiere ai suoi doveri immediati, diventa dipendente dallo stato. Per queste persone furono costruite speciali pensioni, che furono chiamate parasitaria. Ebbene, i residenti di queste pensioni erano chiamati parassiti. Cioè, inizialmente un parassita è uno che è in grado di esistere esclusivamente a spese degli altri.
Organismi parassiti
Ora i parassiti sono creature la cui esistenza è impossibile senza altri individui appartenenti a una specie biologica diversa. Il parassita può perdere completamente la capacità di vivere in modo indipendente (questi sono i cosiddetti parassiti obbligati), o passare a uno stile di vita parassitario solo in determinate fasi del suo sviluppo.
È importante notare che il parassita trae vantaggio dalla convivenza con l'ospite, danneggiando quest'ultimo. In questo caso, il danno può variare all'interno di un range abbastanza ampio: dal danno ai tessuti dei vari organi o esaurimento a un cambiamento nel comportamento dell'ospite. Ecco perché, in caso di infezione, è necessaria una cura per i parassiti: altrimenti si possono causare danni irreparabili all'organismo. Ad esempio, esistono numerosi farmaci o medicinali per sbarazzarsi dei vermi.
Caratteristiche degli organismi parassiti
A differenza della predazione, il parassitismo comporta l'adattamento del parassita alle caratteristiche dell'organismo ospite. I parassiti possono vivere sia sulla superficie del corpo dell'ospite che nelle cavità dei suoi organi interni o anche nelle cellule.
Una caratteristica piuttosto caratteristica degli organismi parassiti è la riduzione di alcuni organi al loro interno, nei quali, a causa del modo di esistere, non c'è bisogno. Ad esempio, i parassiti spesso mancano di un apparato digerente, di organi sensoriali o di arti. È interessante notare che, nel corso dello sviluppo evolutivo, i parassiti non "restituiscono mai" i sistemi di organi perduti:è possibile solo un'ulteriore semplificazione dell'organismo. Come esempio di tale semplificazione, possiamo citare i virus che, come ritengono gli scienziati, si sono trasformati da microrganismi unicellulari in una molecola di DNA o RNA "impacchettata" in un guscio proteico. I virus sono così primitivi che alcuni ricercatori non li considerano nemmeno organismi viventi.
Evoluzione del parassitismo
Gli scienziati ritengono che il parassitismo sia sorto in quel momento nello sviluppo del mondo vivente, quando le prime biogeocenosi apparvero sulla terra. A causa del rafforzamento dei legami tra gli organismi, sono emerse varie forme di relazioni simbiotiche, che rappresentano la coesistenza di individui appartenenti a specie biologiche diverse. Allo stesso tempo, una delle specie iniziò gradualmente ad adattarsi al corpo dell' altra. La specializzazione divenne così ristretta che l'ex simbionte non poteva più esistere senza l'organismo ospite e divenne un parassita. La maggior parte dei parassiti si adatta ai meccanismi di difesa dell'organismo ospite. Ad esempio, i batteri ispessiscono le loro pareti cellulari, si sviluppano strutture speciali sugli arti delle zecche che impediscono la pettinatura, ecc.
Parassiti: varietà principali
Ci sono tre varietà principali di organismi parassiti:
- Parassiti facoltativi. Trascorrono parte della loro vita come individui liberi e solo alcune fasi dello sviluppo, di regola, la riproduzione sono associate a uno stile di vita parassitario. Un esempio sono alcuni tipi di batteri intestinali.
-parassiti obbligati. Tutte le fasi del ciclo di vita di tali parassiti sono associate all'organismo ospite. Un tale parassita non può esistere nell'ambiente esterno. I parassiti obbligati sono tutti virus, rickettsia e clamidia.
- Parassiti casuali. Questo è un gruppo relativamente piccolo di organismi che passano al parassitismo per caso. Un esempio sono i funghi, che possono causare lo sviluppo di micosi sottocutanee negli esseri umani.
Esiste un' altra varietà di organismi parassiti: i cosiddetti superparassiti. Tali organismi usano altri parassiti come ospiti. Il superparassitismo è un fenomeno abbastanza comune in natura, di grande importanza ecologica: tali organismi regolano la popolazione degli organismi parassiti.
Cattive notizie in un pacchetto proteico
I parassiti obbligati sono virus - microrganismi che non sono in grado di riprodursi al di fuori della cellula. I biologi ritengono che i virus si siano evoluti da microrganismi più complessi che sono diventati parassiti e hanno perso la maggior parte dei loro geni e strutture cellulari. I virus non hanno nemmeno la capacità di autometabolizzarsi: usano i processi metabolici nella cellula infetta per ottenere energia.
Secondo il premio Nobel P. Medawar, un virus è "cattive notizie avvolte in proteine". Questo è proprio vero: la struttura dei virus è stata semplificata al limite. I virus sono una molecola di DNA o RNA protetta daun rivestimento proteico chiamato capside. Una volta nella cellula, i geni del virus iniziano a riprogrammare attivamente il lavoro dei sistemi biochimici, costringendoli a riprodurre le proteine necessarie alla riproduzione del virus.
I virus come parassiti assoluti
I virus possono essere definiti una sorta di "re" dei parassiti: non esiste una sola specie biologica al mondo che non possa essere suscettibile alle infezioni virali. I virus possono parassitare non solo le cellule animali e vegetali, ma anche i microrganismi unicellulari. Sorprendentemente, questi sono gli unici parassiti obbligati che non solo non sono capaci di un'esistenza libera indipendente, ma esibiscono anche le proprietà della materia vivente solo quando entrano nel corpo dell'ospite.
Nonostante i danni che il virus può causare al corpo, una cura per i parassiti che infettano le cellule potrebbe non essere efficace. Sfortunatamente, i virus, parassiti intracellulari obbligati di altissimo livello, si moltiplicano abbastanza rapidamente. La loro evoluzione supera l'industria farmacologica. Pertanto, questi parassiti intracellulari obbligati, avendo una struttura semplice, se non primitiva, di tanto in tanto sconfiggono il re della natura - l'uomo …
Oggi, gli scienziati sono giunti alla conclusione che gli organismi parassiti sono uno dei principali motori dell'evoluzione. Non dovresti pensare che queste creature portino solo danni: i parassiti obbligati, esempi dei quali sono forniti in questo articolo, sono creature estremamente interessanti per la ricerca, senza le quali lo sviluppomondo vivente sembra impossibile.
