La sindrome di Korsakov, o sindrome amnesica, si manifesta con una ridotta memoria a breve termine, a causa della quale il paziente perde il senso del tempo. Le capacità intellettuali non sono ridotte. La causa del disturbo è considerata un danno al lobo posteriore dell'ipotalamo e alle sue strutture circostanti, a volte può esserci un danno bilaterale all'ippocampo.
Per la prima volta questa sindrome è stata considerata dallo psichiatra russo S. S. Korsakov. Alla fine del diciannovesimo secolo, il termine "sindrome di Korsakoff" era usato per descrivere una serie di disturbi che avevano gli stessi sintomi. Attualmente, questo termine descrive una violazione della memoria, della capacità di apprendimento e questi due sintomi dovrebbero essere significativamente più pronunciati rispetto ad altre manifestazioni della malattia.
Anche il termine "sindrome di Wernicke-Korsakoff" è comune. Nel 1881, Wernicke descrisse una sindrome neurologica acuta che può causare problemi di memoria a breve termine. Questa sindromemanifestato da disturbi acuti della coscienza, perdita di memoria, orientamento e altri sintomi. Questi disturbi sono di natura organica: nel cervello di tali pazienti si formano focolai di sanguinamento nella regione del terzo e quarto ventricolo cerebrale. È ora noto che entrambe le sindromi hanno lo stesso danno alla materia grigia del cervello.
Come già accennato, la principale manifestazione della sindrome di Korsakov è una violazione della memoria a breve termine. Di solito i pazienti riescono a ricordare quegli eventi accaduti pochi secondi fa, ma dopo pochi minuti o più tutto quello che è successo a loro viene dimenticato. I test di memoria numerica mostrano che il paziente può mostrare buoni risultati solo per pochi secondi, dopo dieci minuti è possibile osservare un deterioramento della memoria. Non sempre tali violazioni possono dipendere dall'incapacità del paziente di memorizzare. Di solito sorgono problemi con la riproduzione delle informazioni ricevute, il paziente avverte una sorta di interferenza che gli impedisce di ricordare normalmente ciò che gli viene chiesto. La sindrome di Korsakov, a causa della compromissione della memoria sopra descritta, porta al disorientamento temporale.
Le lacune di memoria che accompagnano la sindrome di Korsakov sono spesso manifestate dal fatto che il paziente, cercando di ricordare gli eventi che gli sono accaduti, descrive ciò che in re altà non è mai accaduto. Semplicemente non riesce a distinguere quali fatti siano realmente accaduti e quali siano frutto della sua immaginazionedi solito si può facilmente suggerire qualsiasi cosa, se il medico allude solo leggermente al paziente su eventi inesistenti, allora è in grado di fornire facilmente una descrizione dettagliata di questo evento o fatto che si presume sia avvenuto.
Nel grave deterioramento della memoria, il resto delle capacità mentali del paziente viene preservato allo stesso livello. Spesso queste persone possono mantenere una buona conversazione con un medico, risolvere i problemi quotidiani. Tuttavia, si osservano disturbi nella sfera emotiva (offuscamento). I pazienti hanno anche problemi nell'esecuzione di azioni che richiedono loro di esercitare la propria volontà.
