L'ehrlichiosi monocitica umana è una rara malattia infettiva causata da batteri della famiglia Ehrlichia. La patologia può manifestarsi con un forte aumento della temperatura corporea, mal di testa, dolore muscolare (mialgia), brividi, affaticamento inspiegabile, debolezza. I sintomi si osservano diverse settimane dopo l'infezione iniziale. Inoltre, in molti casi, gli esami di laboratorio rivelano una diminuzione del numero di piastrine nel sangue circolante (trombocitopenia) insieme a una diminuzione del numero di globuli bianchi (leucopenia) e un aumento anomalo di alcuni enzimi epatici (transaminasi epatiche).. In alcuni casi i sintomi progrediscono e si esprimono in nausea, vomito, diarrea, calo ponderale, perdita di orientamento nello spazio. Se a un paziente viene diagnosticata l'ehrlichiosi monocitica umana, il trattamento dovrebbe seguire immediatamente la diagnosi, poiché in assenza di una terapia adeguata, la malattia porta a complicazioni pericolose come insufficienza renale o respiratoria. Le zecche sono portatrici dell'infezione.
Segni e sintomi
L'ehrlichiosi monocitica umana, i cui sintomi sono facilmente confusi con i segni di altre malattie infettive, è stata scoperta e studiata in tempi relativamente recenti. Di norma, la patologia si manifesta circa tre settimane dopo il morso di una zecca, un portatore di batteri della famiglia Ehrlichi. Inizialmente, i pazienti soffrono dei tipici segni di infezione, tra cui un improvviso aumento della temperatura corporea e debolezza generale. In alcuni casi, a tali sintomi si aggiunge un'eruzione cutanea. Con un'infezione grave, il paziente perde appetito, perde rapidamente peso ed è a rischio di anoressia. Occasionalmente si notano anche segni più rari di ehrlichiosi, come tosse, diarrea, mal di gola (faringite) e dolore addominale.
Nella maggior parte dei casi in cui si sospetta l'ehrlichiosi monocitica umana, la diagnosi prevede esami del sangue. I risultati di questi esami (una combinazione di leucocitopenia e trombocitopenia insieme ad un aumento anomalo del livello degli enzimi epatici) consentono al paziente di fare una diagnosi corretta. In alcuni casi, il paziente soffre anche di infiammazione del fegato (epatite).
In assenza di un trattamento adeguato, si sviluppa una grave ehrlichiosi umana monocitica. I sintomi della malattia in questa fase differiscono dalle manifestazioni standard dell'infezione e possono essere espressi nei seguenti fenomeni e condizioni:
- difficoltà respiratorie (mancanza di respiro, dispnea);
- un disturbo emorragico (coagulopatia) che può portare a sanguinamento nel tratto gastrointestinale;
- neurologicodisturbi dovuti a infezioni del cervello e del midollo spinale (sistema nervoso centrale).
Se l'infezione si è diffusa al sistema nervoso centrale, un paziente con diagnosi di ehrlichiosi monocitica umana presenta alterazioni tissutali patologiche (tumori) nel cervello. Inoltre, in alcuni casi, si sviluppa la meningite - infiammazione delle membrane protettive della membrana del cervello e del midollo spinale. Anche il liquido cerebrospinale può essere affetto da infezione.
Manifestazioni neurologiche
I sintomi neurologici della malattia includono:
- perdita di orientamento nello spazio;
- sensibilità patologica alla luce (fotofobia);
- rigidità del collo;
- episodi di attività elettrica incontrollata nel cervello (convulsioni);
- coma.
- In rari casi osservati:
- reazioni riflesse eccessivamente intense (iperreflessia);
- coordinazione alterata dei movimenti volontari (atassia);
- perdita parziale della capacità motoria dei muscoli facciali a causa di danni a una (o più) delle dodici paia di nervi associati al cervello (paralisi dei nervi cranici).
L'ehrlichiosi monocitica e l'anaplasmosi granulocitica umana, se non trattate, diventano malattie pericolose per la vita.
Motivi
Tutti i tipi di patologia analizzata sono causati da batteri appartenenti alla famiglia delle Erlichia. L'agente eziologico dell'ehrlichiosi monocitica umana è considerato gram-negativo.
Si ritiene che la principale causa di infezione sia una puntura di zecca. Alcuni di questi insetti sono portatori di microbi patogeni.
Entrando nel corpo umano attraverso il sangue, Ehrlichi si è diffuso attraverso il sangue e i vasi linfatici. La linfa è un fluido corporeo che trasporta le cellule progettate per combattere le malattie infettive. I batteri si depositano in alcune cellule (monociti e macrofagi) che svolgono un ruolo inestimabile nel mantenimento del funzionamento stabile del sistema immunitario. Queste cellule inglobano ed elaborano i microrganismi (un processo chiamato fagocitosi), inclusi batteri e altri elementi estranei. Tuttavia, l'erlichia penetra in profondità nei naturali difensori dell'immunità e inizia a crescere nei vacuoli, cavità circondate da una membrana. La malattia colpisce non solo i monociti e i macrofagi nel sangue, ma anche alcuni tipi di tessuti corporei (tra cui midollo osseo, linfonodi, fegato, milza, reni, polmoni e liquido cerebrospinale).
Diagnosi differenziale: anaplasmosi granulocitica
I sintomi di questa malattia infettiva possono essere facilmente confusi con i segni di altre patologie. Le diagnosi differenziali più comuni sono l'ehrlichiosi monocitica e l'anaplasmosi granulocitica umana.
A differenza della MEC, l'anaplasmosi granulocitica è causata da un batterio, opportunamente chiamato anaplasma. Il microrganismo trasportato dalle zecche infetta alcuni globuli bianchi granulari: i granulociti neutrofili. Questele cellule sono coinvolte nel processo di fagocitosi e di solito sono responsabili della distruzione di microbi dannosi. Quando viene infettato da anaplasma, i sintomi tipici di solito compaiono una settimana dopo essere stati morsi da una zecca che trasporta i batteri. Quasi sempre il paziente soffre di febbre, brividi, dolori muscolari (mialgia), debolezza generale, affaticamento, mal di testa. A volte c'è anche tosse, vomito e/o perdita di orientamento nello spazio. Inoltre, l'anaplasmosi granulocitica è simile a un'infezione come l'ehrlichiosi monocitica umana, anche in quanto i risultati degli esami del sangue rivelano ugualmente un aumento di alcuni enzimi epatici (transaminasi epatica). Spesso viene diagnosticata anche l'anemia, causata da una diminuzione patologica del livello di globuli rossi nel sangue circolante. In assenza di un trattamento adeguato, esiste il rischio di sviluppare insufficienza renale. Negli Stati Uniti, i casi di anaplasmosi granulocitica umana sono più comunemente riportati negli stati nord-orientali e occidentali.
Febbre di Sennetsu
L'ehrlichiosi monocitica umana (HEM) deve essere distinta anche dalla febbre sennetsu, una malattia infettiva estremamente poco conosciuta e molto rara appartenente al sottotipo dell'ehrlichiosi umana e causata da batteri con il nome corrispondente - sennetsu erlichia. Poche settimane dopo l'infezione iniziale, si sviluppano sintomi simili ai segni comuni della MEC: un forte aumento della temperatura corporea, mal di testa, dolore muscolare (mialgia). Alcuni pazienti sperimentanonausea, vomito o perdita di appetito fino all'anoressia. Inoltre, i risultati degli esami del sangue possono indicare una diminuzione del livello dei globuli bianchi (leucopenia) e un aumento anomalo degli enzimi epatici. Il portatore (o portatore) della febbre sennetsu non è stato ancora identificato in modo definitivo; alcuni scienziati suggeriscono che potrebbero essere le zecche di Ixodes, mentre altri ricercatori sostengono che questa malattia può essere contratta dopo aver mangiato pesce crudo. Finora, casi di infezione sono stati osservati solo nel Giappone orientale e in Malesia.
Borreliosi di Lyme
La borreliosi di Lyme è una malattia infettiva causata dai batteri spirochete della famiglia Borrelia. I portatori di microbi dannosi sono le zecche dalle zampe nere. Nella maggior parte dei casi, questa malattia si manifesta principalmente con la comparsa di un tumore rosso sulla pelle, che all'inizio assomiglia esternamente a una piccola macchia rotonda rialzata (papule). La papula inizia a crescere rapidamente e alla fine raggiunge almeno cinque centimetri di diametro. Successivamente, compaiono sintomi che caratterizzano anche l'ehrlichiosi monocitica umana. La probabilità di contrarre la borreliosi di Lyme è molto inferiore al rischio di contrarre la MEC, ma la diagnosi differenziale rimane un passaggio necessario per determinare l'infezione. I pazienti con borreliosi di Lyme spesso lamentano anche febbre (non acuta e pericolosa come con MEC), brividi, muscoli e mal di testa, debolezza, affaticamento e dolore o rigidità alle grandi articolazioni (artrite infettiva), il più delle volte alle ginocchia. Sintomipuò assumere la forma di cicli ricorrenti. Nei casi più gravi, in assenza di un trattamento tempestivo, si osservano disturbi neurologici e patologie del muscolo cardiaco. Secondo le statistiche, il più delle volte la borreliosi di Lyme si trova negli stati nord-orientali degli Stati Uniti. Tuttavia, casi di infezione sono noti anche in altri paesi, tra cui Cina, Giappone, Australia e alcuni paesi europei.
Piroplasmosi umana
L'ehrlichiosi monocitica umana, che ha una probabilità relativamente maggiore di essere infettata rispetto ad altri batteri, non è l'unica malattia infettiva potenzialmente pericolosa trasportata dalle zecche. La piroplasmosi umana (in altra terminologia - babesiosi) è un'infezione causata da microrganismi unicellulari della famiglia Babesia. Molto spesso, questa malattia colpisce gli animali, ma di tanto in tanto ci sono casi di infezione umana con essa. In particolare, si ritiene che le zecche ixodid siano portatrici di babesia che possono parassitare il corpo umano. La piroplasmosi è simile all'ehrlichiosi monocitica umana in primo luogo in termini di sintomi: i pazienti lamentano febbre, brividi, mal di testa e dolori muscolari, nausea e vomito. Inoltre, fenomeni patologici come la distruzione prematura dei globuli rossi nel sangue circolante (anemia emolitica), una diminuzione anormale del loro numero (trombocitopenia), una diminuzione del volume totale dei globuli bianchi (leucopenia) e un ingrossamento della milza (splenomegalia) sono osservati. Nelle persone generalmente in buona salute, sintomile malattie possono essere lievi o del tutto assenti. Casi gravi di piroplasmosi umana si osservano in pazienti che hanno precedentemente subito un intervento chirurgico per rimuovere la milza (splenectomia) o che hanno un sistema immunitario debole. Molto spesso, la babesiosi umana viene diagnosticata negli Stati Uniti settentrionali, ma sono noti anche casi di rilevamento nei paesi europei.
Ricketsiosi americana trasmessa dalle zecche
L'ehrlichiosi monocitica umana deve essere distinta dalla rickettsiosi americana trasmessa dalle zecche, una rara malattia infettiva causata da batteri della famiglia delle Rickettsia. I portatori dell'infezione sono gli stessi insetti che possono infettare l'uomo con ehrlichiosi monocitica. Con la rickettsiosi si osservano forti mal di testa e dolori muscolari, febbre, brividi, perdita di orientamento nello spazio. Nella maggior parte dei casi, da due a sei giorni dopo una puntura di zecca, compare un'eruzione cutanea, che colpisce principalmente i palmi delle mani, i polsi, la pianta dei piedi, le caviglie e gli avambracci. Successivamente, l'eruzione cutanea si diffonde al viso, al tronco e alle gambe. A volte si osservano nausea, vomito e dolore addominale. In alcuni casi, quando la malattia non viene diagnosticata in tempo o in assenza di un trattamento adeguato, i sintomi della rickettsiosi americana trasmessa dalle zecche possono essere pericolosi per la vita. Focolai epidemici di questa malattia sono registrati in varie regioni degli Stati Uniti.
Diagnosi
L'ehrlichiosi monocitica umana, che può causare sintomi potenzialmente pericolosi, dovrebbe essere diagnosticata con un medico approfonditoesame, analisi dei segni della malattia e test di laboratorio specializzati. Gli esami del sangue indicano spesso manifestazioni tipiche dell'ehrlichiosi monocitica umana: una diminuzione del volume dei globuli rossi (trombocitopenia), una diminuzione del numero di alcuni globuli bianchi (leucopenia) e un contemporaneo aumento del livello di alcuni enzimi epatici (per esempio, aspartato aminotransferasi sierica e alanina aminotransferasi). In alcuni casi, a seguito di esami di laboratorio, vengono rilevate patologie del liquido cerebrospinale. Inoltre, una radiografia del torace può rivelare alterazioni anormali nei polmoni (come infiltrati polmonari o accumuli di liquidi).
L'esame di uno striscio di sangue al microscopio a fascio di elettroni può rilevare accumuli di batteri nei vacuoli di alcune cellule (in particolare, monociti), ma tali accumuli non sono sempre visibili in una fase iniziale di una malattia infettiva. In alcuni casi, sono necessari ulteriori test di laboratorio specializzati per determinare il tipo specifico di infezione o confermare la diagnosi.
Tali test specialistici includono, ad esempio, un metodo di immunofluorescenza indiretta per la rilevazione di patologie, che consiste nello studio del siero prodotto sulla base del sangue del paziente. Gli anticorpi - proteine prodotte da alcuni globuli bianchi - aiutano il corpo a combattere le tossine e i microrganismi dannosi. Quando si utilizza il metodo dell'immunofluorescenza indiretta, gli anticorpi umani vengono etichettati con una specifica fluorescenzacoloranti, sottoporre il siero alla luce ultravioletta ed esaminarlo al microscopio per rilevare le risposte anticorpali a microrganismi specifici.
Trattamento
Se la diagnosi di ehrlichiosi monocitica umana è confermata, come trattare questa malattia? Molto spesso, i medici prescrivono un dosaggio standard di antibiotici tetracicline. In alternativa, a volte viene utilizzata la terapia a base di doxiciclina. Nei casi più gravi, il paziente potrebbe aver bisogno di una supervisione professionale in ambiente ospedaliero. Oltre agli antibiotici, puoi assumere qualsiasi medicinale approvato dal tuo medico per alleviare i sintomi tipici dell'infezione.
Prevenzione
Se vivi in un'area geografica dove sono presenti zecche di specie potenzialmente pericolose, inclusa la famiglia di batteri Ehrlichia, è consigliabile prendere le dovute precauzioni. Se esci nella natura, ricorda che in tal modo aumenti il rischio di contrarre una malattia così grave come l'ehrlichiosi monocitica umana. Una foto delle zecche, che sono portatrici confermate di batteri, ti aiuterà a rimanere vigile, ma conoscere di persona un potenziale nemico non è sufficiente. Indossa pantaloni lunghi, magliette e magliette a maniche lunghe. È importante indossare cappelli, i cappelli a tesa larga sono i migliori, poiché molti acari vivono sugli alberi. Scegli abiti di colore chiaro, poiché è più facile vedere l'insetto su di esso. Usa repellenti speciali e sempre il più spesso possibileispezionare la pelle e gli indumenti. La maggior parte delle punture di zecca si verifica sul cuoio capelluto e sul collo.
