Il tessuto adiposo è uno speciale tessuto connettivo che funge da principale deposito di grasso sotto forma di trigliceridi. Nell'uomo è presente in due diverse forme: bianco e marrone. La quantità e la distribuzione sono individuali per ciascuno.
Il tessuto adiposo bianco svolge tre funzioni: isolamento termico, cuscino meccanico e, soprattutto, fonte di energia. Fondamentalmente, si trova direttamente sotto la pelle ed è il principale isolante termico del corpo umano, perché conduce il calore tre volte peggio degli altri tessuti. Il grado di isolamento dipende dallo spessore di questo strato. Ad esempio, una persona con 2 mm di grasso sottocutaneo si sentirà più a suo agio a 15 ° C, mentre con 1 mm - 16 ° C. Inoltre, il tessuto adiposo circonda gli organi interni e fornisce loro una protezione dagli urti.
Ad esempio, si trova:
- intorno al cuore;
- nella zona dei reni;
- riempimento intorno ai giunti;
- all'interno della cavità oculare, dietro il bulbo oculare, ecc.
Come principale riserva di energia, fornisce una scorta di energia se consumata in eccesso. Pertanto, più energia puòessere ottenuto da un grammo di grasso (9 Kcal) che da un grammo di carboidrati (4 Kcal) o proteine (4 Kcal). Inoltre, se una persona immagazzinasse l'energia in eccesso sotto forma di carboidrati, l'aumento di massa interferirebbe con la sua mobilità.
Tuttavia, ci sono alcune restrizioni sull'uso del grasso come "carburante". Pertanto, i tessuti che funzionano principalmente a causa di processi anaerobici (ad esempio i globuli rossi) devono ricevere energia dai carboidrati e devono averne un adeguato apporto. Inoltre, in condizioni normali, il cervello dipende dal glucosio e non utilizza acidi grassi. In circostanze metaboliche insolite, può utilizzare i corpi chetonici (un sottoprodotto del metabolismo dei grassi incompleto) se sono presenti in quantità sufficientemente elevate.
Il tessuto adiposo marrone prende il nome dal colore causato dalla ricca vascolarizzazione e dai mitocondri densamente impaccati che si trovano in varie località.
Invece di fungere da substrato, i lipidi in esso contenuti rilasciano energia direttamente sotto forma di calore. Il meccanismo della sua generazione è associato al metabolismo nei mitocondri.
Il processo biochimico di rilascio di energia sotto forma di calore si attiva quando la temperatura corporea generale inizia a diminuire. In risposta all'ipotermia, il corpo umano rilascia ormoni che stimolano il rilascio di acidi grassi dai trigliceridi, che a loro volta attivano la termogenina.
Negli esseri umani, la formazione del tessuto adiposo bruno inizia a 20 settimane di sviluppo fetale. In occasionealla nascita, è circa l'1% del peso corporeo. Il suo strato si trova attorno ai vasi sanguigni che forniscono ossigeno al cervello e agli organi addominali e circonda anche il pancreas, le ghiandole surrenali e i reni. Grazie al tessuto adiposo bruno, gli organi vitali del neonato non vengono superraffreddati in un ambiente a bassa temperatura.
Dopo la nascita, il bambino inizia a sviluppare tessuto adiposo bianco e il marrone inizia a scomparire. In un adulto, non ci sono affatto luoghi per il suo accumulo, sebbene sia presente (circa l'1% della massa di grasso), ma mescolato casualmente con il bianco.
