Il talamo, chiamato anche talamo, si trova vicino al terzo ventricolo del cervello. I ventricoli, a loro volta, sono cavità in cui circola il liquido cerebrospinale (CSF). Fa parte del diencefalo (diencefalo). Nella stragrande maggioranza delle persone, il talamo è diviso in due parti, interconnesse dalla materia grigia. Intorno a questa formazione è delimitata da una capsula interna che la separa dai gangli della base. Questa capsula è costituita da fibre nervose che forniscono l'interazione tra la corteccia cerebrale e le strutture sottostanti.
Nuclei principali
La struttura di questa formazione è piuttosto complessa, il che si spiega con un'ampia gamma di funzioni svolte dal talamo. Il componente principale del talamo è il nucleo, formato dalla materia grigia del cervello, cioè i corpi delle cellule nervose. In totale, ci sono circa 120 nuclei nel talamo. A seconda della posizione del nucleo, sono classificati nei seguenti gruppi:
- Fronte.
- Laterale. La parte posteriore di questo gruppo, a sua volta, è suddivisa incuscino, corpi genicolati mediale e laterale.
- Mediale.
A seconda delle funzioni, i kernel sono classificati nei seguenti gruppi:
- specifico;
- associativo;
- non specifico.
Nuclei specifici
Questo gruppo di nuclei di talamo ha una serie di caratteristiche distintive che li uniscono. In primo luogo, ricevono impulsi da lunghi percorsi neurali che trasmettono informazioni dai recettori somatosensoriali, visivi e uditivi alla corteccia cerebrale. Attraverso questi nuclei, l'impulso viene trasmesso ulteriormente alle aree corrispondenti della corteccia: somatosensoriale, uditiva e visiva. Inoltre, le loro informazioni entrano nelle aree premotoria e motoria della corteccia.
Anche i nuclei speciali ricevono feedback dalla corteccia. Gli esperimenti hanno dimostrato che quando viene rimossa una porzione della corteccia corrispondente a un nucleo specifico, anche questo nucleo viene distrutto. E quando alcuni nuclei vengono stimolati, le cellule nervose della corteccia ad essi corrispondenti vengono attivate.
Questo gruppo riceve informazioni dalla corteccia, dalla formazione reticolare, dal tronco cerebrale. È grazie alla presenza di queste connessioni che la corteccia cerebrale ha la capacità di selezionare le informazioni più importanti al momento da tutte le informazioni in entrata.
Inoltre, la struttura del talamo comprende nuclei che ricevono informazioni dai nuclei rosso e basale, dal sistema limbico, dal nucleo dentato (situato nel cervelletto). Successivamente, il segnale va alle aree motorie della corteccia.
Nuclei associativi
Una caratteristica di questo gruppo di nuclei è che ricevono segnali già elaborati da altre parti del talamo.
Grazie al loro lavoro, è possibile implementare processi integrativi in cui si formano segnali generalizzati. Quindi vengono trasmessi alle aree associative della corteccia cerebrale (lobi frontali, parietali e temporali). È grazie alla presenza di quest'area della corteccia e dei nuclei associativi che sono possibili processi come il riconoscimento di oggetti, la coordinazione della parola con l'attività motoria, la comprensione della tridimensionalità dello spazio e la consapevolezza di se stessi in questo spazio.
Nuclei non specifici
Questi nuclei sono costituiti da piccole cellule nervose che ricevono informazioni dai neuroni di altri nuclei talamici, dal sistema limbico, dai gangli della base, dall'ipotalamo e dal tronco cerebrale. Attraverso le vie ascendenti, i nuclei ricevono segnali dai recettori del dolore e della temperatura e, attraverso la formazione reticolare, da quasi tutte le altre strutture del sistema nervoso centrale.
Funzioni principali
Il talamo è una formazione chiave nella trasmissione degli impulsi nervosi alla corteccia cerebrale. Quando la corteccia è danneggiata, è grazie al lavoro del talamo che è possibile ripristinare parzialmente funzioni come il tatto, la sensazione di dolore e la temperatura.
Un' altra importante funzione del talamo è l'integrazione delle attività motorie e sensoriali. Ciò è possibile grazie al flusso di informazioni nel talamo dai centri motori e sensoriali del sistema nervoso.
Inoltre, il talamo è necessario per l'attenzione e la coscienza. Ha inoltrepartecipa alla formazione delle risposte comportamentali.
A causa della connessione con l'ipotalamo, di cui parleremo più avanti nell'articolo, le funzioni del talamo coprono anche la memoria, il comportamento emotivo.
Ipotalamo
Questa struttura è il principale regolatore delle funzioni autonome ed endocrine dell'organismo. Si trova sotto il talamo e il terzo ventricolo. I nuclei sono anche la parte strutturale principale dell'ipotalamo, ma ce ne sono molti meno.
A seconda della localizzazione, si distinguono i seguenti gruppi di nuclei:
- anteriore - paraventricolare, soprachiasmatico;
- centro - nucleo infundibolare;
- posteriore - i nuclei dei corpi mamillari.
Funzioni dell'ipotalamo
Quello che segue è un elenco delle principali funzioni di questa struttura:
- controllo dell'attività del sistema nervoso autonomo;
- organizzazione del comportamento (cibo, sessuale, genitoriale, emotivo, ecc.);
- termoregolazione corporea;
- secrezione di ormoni: ossitocina, che aumenta l'attività contrattile dell'utero; vasopressina, che aumenta l'assorbimento di acqua e sodio nei tubuli renali.
Le funzioni dell'ipotalamo sopra elencate sono fornite dalla presenza di vari centri in esso, oltre a specifiche cellule nervose. Sono in grado di rispondere ai cambiamenti nello stato del corpo (temperatura del sangue, composizione di acqua ed elettroliti, quantità di ormoni in esso contenuti, concentrazione di glucosio, ecc.).
Quindi il diencefalo(talamo e ipotalamo in genere) ha molte importanti funzioni, grazie alle quali è possibile la normale attività della vita.
